E como é esta legitimidade? Para entendermos isto, precisamos aprender como tudo começou.
Nosso Senhor Jesus Cristo delegou poder de ministrar a Graça Divina ao Povo (Batismo,Eucaristia, Crisma, Matrimônio, Ordem, Confissão e Unção dos Enfermos) a seus doze Apóstolos. Cristo neste momento estava construindo a hierarquia da Igreja que inicia por Ele e depois segue para os apóstolos, profetas, evangelistas, pastores, doutores e fiéis.
Note como São Paulo se refere à Igreja:
“E Ele [Cristo] mesmo deu uns para apóstolos, e outros para profetas, e outros para evangelistas, e outros para pastores e doutores. Querendo o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para edificação do corpo de Cristo” (Ef 4,11).
Aqui São Paulo relata claramente a hierarquia da Igreja, que na terra se inicia com os apóstolos e termina com os missionários e o fiéis. O Santo Apóstolo ainda ensina que assim Jesus instituiu a Igreja para que pudesse se edificar cada vez mais, isto é, se confirmar na fé e se espalhar pelo mundo inteiro.
Notamos claramente que a Igreja está onde estão os apóstolos, pois é sobre eles que
Jesus edificou a Igreja, sendo o próprio Cristo a pedra angular. São Paulo novamente ensina isto:
“Assim que já não sois estrangeiros, nem forasteiros, mas concidadãos dos santos e da família de Deus; edificados sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de
que Jesus Cristo é a pedra da esquina. No qual todo edifício, bem ajustado,
cresce para templo santo no Senhor. No qual também vós juntamente sois
edificados para a morada de Deus no Espírito” (Ef 2,19-22).
Pela hierarquia notamos que a Igreja possui um governo que, como disse São Paulo, foi instituído para sua edificação; assim como acontece com toda instituição, órgão, estado, país etc. É por sua hierarquia que a Igreja é visível. Quem está fora desta estrutura divina, não está na Igreja.
É pela hierarquia que notamos a unicidade da Igreja, isto é, que Ela é única, não existindo várias igrejas. Ensinando isto São Paulo escreveu: “Há um só corpo e um só Espírito[…] Um só Senhor, uma só fé, um só batismo” (Ef 4,4-5). Um só corpo e uma só fé. Como entender estas palavras se hoje existem mais de 20.000 instituições cristãs se intitulando igrejas de Cristo e possuindo doutrinas diversas?
Fácil, muito fácil. Somente uma delas é verdadeira. Principalmente devido ao surgimento de falsas igrejas é que nos encontramos numa verdadeira babel cristã, deixando o cristianismo cair no ridículo.
E onde está a Verdadeira Igreja? Basta procurar a hierarquia, a estrutura fundada por Cristo e tão bem relatada por São Paulo. Se abaixo de Cristo vêm os apóstolos, é lógico que a Verdadeira Igreja está onde estão os apóstolos. Mas alguém poderia fazer a seguinte pergunta: mas os apóstolos não morreram há quase dois mil anos? Sim, é verdade, mas eles se perpetuam em seus sucessores, assim como o Governo de um país não morre com a morte de seu dirigente, mas continua na pessoa de seu sucessor.
Deste modo, a Verdadeira Igreja guarda a sucessão apostólica e através dela é possível se traçar uma linha direta aos apóstolos. E dentre as mais de 20.000 instituições cristãs que carregam o título de igreja, qual delas possui estes quesitos? Só uma, a Igreja Católica. A única e Verdadeira Igreja de Cristo, fundada pelo próprio Cristo e a única instituição que existe deste do início do cristianismo.
Jesus, após sua ressurreição gloriosa, deveria voltar para o Pai; por isto deu autoridade a seus apóstolos para apascentar seu rebanho (ministrando os
sacramentos) e delegar esta mesma autoridade a outros. Desta forma só pode ser pastor do rebanho de Jesus, quem receber esta autoridade de quem a pode
delegar. São Paulo após ter visto Cristo, se converteu ao Cristianismo, mas só se tornou apóstolo após ter recebido esta autoridade dos apóstolos (Gal 1,18).
Esta concessão de autoridade pastoral é um dos sete sacramentos que Jesus deixou, que se chama sacramento da ordem. É através deste sacramento que uma pessoa pode se tornar padre e pastorear as ovelhas do Senhor.